Une lentille de Barlow permet de modifier la longueur focale d'un instrument optique. Elle est généralement connue par son facteur de grandissement (2x, 3x, etc...). Elle s'utilise généralement en la positionnant entre le télescope et l'oculaire (pour une observation) ou entre une caméra (planétaire par exemple) et un télescope pour en accroitre la focale. Le facteur de grandissement doit être pris avec des "pincettes" car la formule réelle de grandissement d'une lentille de Barlow est calculé par la formule : G = 1 + (T/f) avec G grossissement, T tirage et f : focale de la barlow. Le tirage est la distance entre le plan du capteur ou le foyer de l'oculaire, et le "centre" optique de la barlow. Donc, plus le tirage augmente, plus le facteur de grandissement augmente. Pour calculer précisément le grandissement obtenu il conviendra donc de connaître la longueur focale de la barlow (ou la calculer approximativement).

Nous recommandons les Barlow essentiellement pour une utilisation photographique. Pour les observations, nous préférons l'option d'oculaires de focales différentes plutôt que d'empiler les optiques.